En rentrant chez lui après avoir sillonné son domaine à cheval, Atticus Cody a la surprise d'y trouver Scott, son fils cadet, venu passer les fêtes de Noël en famille. Le soir du réveillon, organisé chez David, l'aîné devenu sénateur, Scott semble rêveur devant un tableau représentant sa mère. Rejoint par Marilyn, sa belle-sœur, Scott confie qu'il vient de rompre avec Renata, sa petite amie. A la fin de la soirée, alors que Scott joue avec les enfants, Atticus déplore auprès de David l'instabilité et l'oisiveté de son frère qui, selon lui, gâche sa vie en restant au Mexique. David suggère alors à son père de demander à Scott de rester au ranch pour l'aider.