Frédéri aime l'Arlésienne (qui n'apparaît jamais sur scène) et la demande en mariage, dédaignant l'amour de Vivette. Mais l'Arlésienne appartient à un autre : un gardien de chevaux peut prouver qu'elle est sa maîtresse. Désespéré, Frédéri repousse obstinément la pauvre Vivette. Pour le voir heureux, sa mère irait jusqu'à accueillir chez elle la femme perdue. Alors Frédéri, ému, se ravise et décide d'épouser Vivette pour donner à sa mère une bru digne d'elle. Toutefois son amour n'est pas éteint : à peine apprend-il que le gardien de chevaux, jaloux a décidé d'enlever l'Arlésienne qu'il sent renaître sa passion et Vivette l'empêche à grand-peine d'abattre son rival. Incapable de dominer sa folle jalousie, Frédéri se tue.Cette douloureuse aventure d'amour est aussi une évocation de la vie provençale.