Fille d'un officer français et d'une Annamite, Mahlia a été élevée en Indochine par Monsieur et Madame de Roussière. Leur fils, Henri, épouserait volontiers la charmante métisse mais les parents s'opposent à cette union. Dans le même temps, Mahlia est convoitée par le riche et louche Tchang qui a déjà une épouse. Mahlia s'enfuit. Henri est tué pour avoir voulu la protéger. La jeune fille entre à la Mission "pour y élever des enfants dans l'amour de la France".