Jennifer Philips, une étudiante de 21 ans, a interrompu ses études universitaires pour prendre soin de son père atteint d'une grave maladie. Sa mère, Donna, très absorbée par son travail, la laisse assumer seule cette lourde responsabilité. Fragilisée et sans soutien la jeune fille cherche un refuge dans l'alcool. Le jour de l'enterrement de son père, elle se rend à une fête où, après avoir trop bu, elle renverse par accident Colin, un futur champion de course à pied. Défendue par un avocat ami de sa mère, la jeune fille échappe à une peine de prison à la condition de faire une cure de désintoxication. Cette décision est vécue comme une injustice par la famille de Colin.