Deux orphelines, Henriette et sa sœur adoptive Louise arrivent à Paris en 1784, afin que Louise, aveugle, s'y fasse opérer. Mais Henriette est kidnappée sur les ordres du marquis de Presles qui tente de la séduire, tandis que Louise tombe entre les mains d'une mégère, la mère Frochard qui l'oblige à mendier. Henriette est délivrée par le chevalier de Vaudray qui souhaite l'épouser. Mais l'oncle de Vaudray, hostile à cette union envoie Henriette à la Salpêtrière et Vaudray à la Bastille...