Originaire de Savannah, Clara dirige un important cabinet d'avocats à Atlanta. De retour dans sa ville natale pour enterrer sa mère Mattie, célèbre conteuse de la région, elle est accueillie par Wallis, son amie d'enfance, et le père de celle-ci. Après les funérailles, les Brooks, un couple de voisins, évoquent l'une des histoires de Mattie, celle de l'arbre à souhaits qui raconte comment une jeune esclave noire échappa jadis à son maître et à sa condition, grâce au voeu exaucé par un arbre auprès duquel elle avait trouvé refuge. Dès le lendemain, Jamie, le fils de Wallis, et son amie Alexa, captivés par le récit, partent à la recherche de l'arbre magique.