Un veuf de Lierre qui, après s'être remis d'une maladie mortelle, change complètement sa vie et son nom en le Pallieter auto-inventé. Il emménage avec Charlote, une parente naïve et attentionnée à la campagne, où il commence à gambader, ne se souciant plus de son image, de sa carrière ou de ses biens, mais se concentre sur le plaisir de la vie -comme le mariage brueghelien d'un parent appelé- et trouve l'amour avec Marieke. Une histoire sombre est cependant lorsque les travaux projetés sur la rivière au nom du progrès économique menacent le paysage rural dont ils sont tombés amoureux...