Six jeunes garçons voyagent à bord du Waldeck quand leur navire est incendié par le terrible Van Hassel, pirate et marchand d'esclaves. Ils parviennent à échapper aux pirates et sont recueillis à bord du Pilgrim, un baleinier. Le capitaine et son équipage périssent en mer lors d'une traque, laissant le bateau sous le commandement du jeune Dick Sand, le neveu du capitaine. A la suite d'une violente tempête, le petit groupe de passagers est échoué sur la côte Africaine où les attendent fauves affamés, tribus hostiles, fourmis meurtrières et trafiquants d'esclaves...