Don Pasquale, vieux barbon célibataire, décide de se marier pour contrarier les plans de son neveu Ernesto. Mais Ernesto, avec l'aide du Docteur Malatesta, s'emploie à prendre Don Pasquale dans les filets du piège qu'il a lui‑même conçu : c'est à Norina, sa promise, qu'il confie le rôle de la future épouse.