Un groupe d'espions communistes envisage de faire sauter une artère commerciale essentielle, le canal de Panama. À cette fin, ils ont kidnappé un scientifique nucléaire et voyagent en bateau à vapeur vers la côte sud-américaine. Heureusement pour la civilisation occidentale, le capitaine au nez dur, joué par Barton MacLane, a d'autres idées.