Le royaume de Thèbes est frappé d'une terrible sécheresse qui, selon Tirésias l'aveugle, est une punition que les Dieux infligent aux Thébéens pour avoir interdit le culte de Dionysos au profit de celui de Demeter. Panthée, roi de Thèbes, se laisse convaincre par sa femme de sacrifier Manto, fille vierge de Tirésias, pour apaiser les Dieux.