En 1835, un nombre croissant d'enfants en bas âge sont laissés seuls pendant la journée, leurs mères étant contraintes, d'aller travailler en usine. Des salles d'asile sont mises en place dans certaines villes, sorte de garderie pour enfants défavorisés. Alors qu'elle rêve de devenir poète, Marie Carpantier est nommée responsable d'une de ces salles d'asile. Un film inspiré de la vie de Marie Pape-Carpantier, pédagogue et féministe française.