Par une froide matinée d'hiver, une bataille fait rage dans les alentours d'une petite ville de la Renaissance italienne. Assaillants et assiégés se livrent un furieux combats de corps à corps. Mais la tactique militaire se dérègle peu à peu. Deux mouvements s'opposent alors : une organisation militaire très pragmatique et technicienne, et une élan vital qui agit chez chacun des protagonistes.