Film en trois époques : "En passant par la Lorraine" (2 h 30) : La défaite de 40, pour beaucoup inattendue, provoque l'effondrement total du pays. Mais le conflit de 14-18, puis les années 30, préparent, à leur façon, la débâcle... "Général nous voilà" (2 h 30) : Le bilan après la victoire et les choix qui s'offrent à la France. Une époque troublée et ambiguë: l'épuration, le procès Pétain, Brasillach, le stalinisme... "Je vous ai compris" (2 h 45) : Le portrait d'un homme admiré et contesté, De Gaulle, face à la 3ème crise que vivent les Français: la décolonisation...