El archiduque Juan de Austria, hermano del emperador Francisco I, no se adapta en absoluto a la vida y las costumbres de la corte de Viena, y se escapa a menudo a respirar aire puro en las montañas de la región de Estiria, en el suroeste del país, donde tiene propiedades y proyectos de modernización en marcha. En uno de estos viajes conoce Anna Plochl, la hija del maestro de postas del pueblo de Aussee.