Italia, 1816. Los "carbonarios", un grupo revolucionario que sigue las teorías de Babeuf (1760-1797), intenta resistir los ataques del absolutismo. Cuando uno de ellos, el viejo Fulvio, de origen noble, enfermo y cansado y, además, perseguido por la policía, busca refugio en la casa familiar y se plantea empezar una nueva vida, alejada del compromiso político que ha arruinado sus ambiciones personales, sus correligionarios lo presionarán para que siga contribuyendo a la causa.