1731 werden neunzehn "Vampire" bei Olmütz auf dem Scheiterhaufen verbrannt, darunter sieben Kinder. Im Banat, einem Teil des heutigen Serbiens, häufen sich Berichte über "blutleer gesaugte Menschen". Kaiserin Maria Theresia will dem Treiben ein Ende setzen und beauftragt ihren Leibarzt Gerard van Swieten, Licht in die Sache zu bringen.