1955 bescheinigte ein Gerichtsmediziner dem gerade verstorbenen Jazzmusiker Charlie "Bird" Parker ein Alter von "ca. 53 Jahren", obwohl dessen wahres Alter 34 Jahre betrug. Parkers früher Tod war der Preis für ein exzessives Leben im Zeichen der verzehrenden Flamme des Genies. Seine verrücktesten Improvisationen bereiteten zukünftigen Jazzmusikern den Weg. Der Film über dieses Leben zwischen Licht und Schatten ist eine Hommage an einen der bedeutendsten Musiker des 20. Jahrhunderts.