England, in der Mitte des 19. Jahrhunderts: Der Waise Oliver Twist (Richard Charles) wächst in trostlosen Verhältnissen in einem ländlichen Armenhaus auf. Als er den tyrannischen Leiter Bumble um etwas mehr Wassergrütze bittet, wird Oliver für fünf Pfund an den Leichenbestatter Sowerberry verkauft. Von dessen Familie geschlagen und gequält, flieht der geschundene Junge nach London und gerät dort in die Hände des Hehlers Fagin (George C. Scott). Oliver soll für dessen Bande von Taschendieben einbrechen und stehlen…