Station aus dem Leben des Dichters Heinrich von Kleist: Er dient in der preußischen Garde als Leutnant, aber gegen Napoleon führt er den Kampf in seinen Schriften. Nachdem er die Verlobung mit der Generalstochter Wilhelmine von Zenge löst, begibt er sich auf eine Deutschland- und Frankreichreise mit seiner Schwester Ulrike. Die homoerotische Beziehung zu seinem Jugendfreund Ernst von Pfuel hat keinen Bestand. Und all diese Geschehnisse werden begleitet von einer tiefgreifenden Todessehnsucht.