Boston, anno 1840: Kapitän Thompson lässt Männer wie Charles Stewart (Alan Ladd) auf die "Pilgrim" shanghaien (entführen). Thompson will rund um das Kap Hoorn nach San Francisco segeln. An Bord herrscht ein gnadenloses Regime. Bald liegt Meuterei in der Luft… Nebel, Riesenwellen, Eis, Stürme: Die Route um die Südspitze Amerikas war eine der gefährlichsten Schiffspassagen der Welt.