Geprägt von ihrer schweren Kindheit, träumt Fabrikarbeiterin Norma Jean (Catherine Hicks) von einer Karriere beim Film. Tatsächlich wird sie zunächst als Fotomodel und später auch als Schauspielerin entdeckt. Als Marilyn Monroe wird sie schließlich zum umschwärmten Hollywoodstar und zum Sex-Symbol einer ganzen Generation. Aber bald überschatten Alkoholmissbrauch, Drogen und Depressionen ihr Leben.