Im 16. Jahrhundert schwört Pferdehändler Michael Kohlhaas Rache, als zwei seiner Pferde beschlagnahmt werden, weil er sich weigert, ungerechtfertigten Zoll zu zahlen. Als seine Frau Lisbeth versucht, dem Kurfürsten eine Bittschrift ihres Mannes, in dem er gegen den offensichtlichen Willkürakt protestiert, persönlich zu übergeben, wird sie von der Lanze der Leibgarde des Fürsten versehentlich getroffen und getötet. Kohlhaas zettelt einen Aufstand an...