Assunta Spina arbeitet als Wäscherin in Neapel und ist mit dem Fleischer Michele Boccadifuoco verlobt – sehr zum Ärger von Rafaele, der erfolglos um Assuntas Zuneigung kämpft. Um sich zu rächen, lockt Rafaele Michele in eine Falle und unterbreitet ihm das Gerücht, Assunta hätte einen anderen Liebhaber. Blind vor Wut und Eifersucht wird Michele gewalttätig, was zu seiner Verhaftung und zweijährigen Gefängnisstrafe führt. Diese soll er in einem weit entfernten Gefängnis absitzen. Damit Michele in einem Gefängnis in Neapel bleiben kann, lässt sich Assunta auf einen Pakt mit einem skrupellosen Gerichtssekretär ein – mit fatalen Folgen.