Do leierské katedrály přichází nový farář Amaro Vieira. Měl neradostné dětství a mládí strávil v semináři. Ke svému kněžskému postavení nemá hlubší vztah, na prvním místě je u něj kariéra. Kanovník Dias mu zařídí ubytování u své konkubíny, kde se sblíží s její dcerou Amélií, která je již zasnoubená s mladým úředníčkem. I přesto, že je Amélie nábožensky založená, má o pátera Amara zájem. A ten se rozhodne pro toto „dobrodružství“ s Amélií i proto, že cítí k jejímu snoubenci zášť. Amaro si připoutá Amélii i jako její zpovědník…