Televizní inscenace zachycuje poslední desetiletí života dnes světově uznávaného malíře Karla Purkyně (1834 - 1868) a jeho zápas o možnost tvůrčího vyjádření. Po studiích v Paříži se navrací do Prahy. Není uznáván, nemá úspěch a vlastně žije z podpory svého otce, slavného fyziologa Jana Evangelisty Purkyně. Jediné pochopení nalézá ve své obdivovatelce Marii, se kterou se ožení. Ale i tu ztrácí pro citové zaujetí jinou ženou. Umírá příliš mladý a zanechává po sobě dílo, jehož umělecká hodnota bude oceněna až mnohem později na počátku dvacátého století.