Jerry Shand se vrací z korejské války a rodné městečko ho vítá jako hrdinu, protože dělal v Koreji řidiče Marilyn Monroeové, a tak se dostal na titulní stránku časopisu Life. Rád by se oženil se svou dívkou a zařadil do normálního života, ale bezvýznamná epizoda s Marilyn ho pronásleduje jak zlý sen. Začne si vydělávat prodejem pohřebních pojistek v chudinské čtvrti barevných. Tam se setká i se starou, udřenou černoškou Vestou Battleovou, která se stará o cizí opuštěné děti. Zakrátko jí ale dojdou peníze, a tak za ni Jerry, jehož rodina celá léta žila z ruky do úst, začne pojistku platit sám. Dál ovšem sní o velkém světě, v němž není nouze o peníze, což v něm jen stupňuje už tak dost velký zmatek.