V psychologickém dramatu z první světové války je ústřední postavou bývalý překupník koní kaprál Hoferik, který převezme velení po padlých důstojnících na ruské frontě. Na statek, kde jsou vojáci ubytovaní, přichází generál Berger, který mu odevzdá vyznamenaní. Signum laudis. Situace sa však vyhrotí v momentě, kdy statek obklíčí němečtí vojáci. Ačkoliv generál na Hoferikovu radu proti nim vyšle pluk vojáků, štáb se rozhodne vzdát se. Ale nejdříve se musí zbavit fanatického Hoferika, a proto se rozhodnou postavit ho před vojenský soud...