1950年代，杨文（吴骐 饰）下放到革命老区参加劳动锻炼，回到出生地和童年成长的地方，杨文内心十分激动。眼前是当年亲手栽种的菊花，思绪却飞回到烽火连天的战争岁月。抗日战争最艰难的1942年，驻扎此地的杨司令（田方 饰）奉命率部转移，但八岁的儿子小文（李道民 饰）成了行军的累赘。不得已，他与爱人宋英（车毅 饰）商量把儿子寄养在堡垒户张猛（宋星南 饰）家，待日后形势好转再来领走。张猛的母亲（陈立中 饰）与儿媳桂荣（胡朋 饰）及儿子丑儿（朱小苗 饰）从此与小文相依为命，他们为养育革命后代费尽了心血。后来张猛与宋英先后在战斗中牺牲，丑儿也遭敌人杀害，家里只剩下祖孙俩人。解放后，在外读书的杨文终于回到了令他魂牵梦绕的地方......