伊恩·麦凯伦爵士朗读诗歌，迈克尔·伍德实地追踪旅程。他们共同勾勒出中国最伟大的诗人杜甫不平凡的文字、一生和时代。在这部西方首部关于杜甫的电影中，迈克尔通过公路、火车和河船追寻他的足迹。一路上，他遇到了普通人、舞蹈家和音乐家，他们帮助讲述了一位诗人的神奇故事，他的文字在几个世纪以来一直引起共鸣，描述了陷入战争、腐败、饥荒和自然灾害中的普通人的经历。"我是特权阶层中的一员。如果我的生活如此苦涩，那么普通人的生活又有多糟糕呢？"