年过花甲的赤脚医生孙立哲有着传奇的一生，他1951年出生在北京清华大学的一个高级知识分子家庭。十八岁“上山下乡运动”时阴错阳差地当了名赤脚医生。农妇难产，他便将手伸进子宫把滞留的胎盘手工剥离出来；老乡生病，他便在土窑洞里没日没夜地做了三千多台手术。1972年，他被毛泽东批准为全国五个知青模范之一。命运弄人，孙立哲在经历了批斗、政府平反后，以优异的成绩被公派出国留学。35年后，孙立哲重新回到陕北。村民听说孙立哲要回来，从很远的地方纷纷赶来。乡村的医疗条件依然很差，但赤脚医生消失了。