1834年，在北英格兰一个叫费尔伯斯的小镇里，年轻的寡妇利娅带着三个年幼的孩子在走投无路时被女佣詹妮发现，并带回了雇主米勒先生的家里，给米勒先生做家务活。虽然生活清贫，但母女四人却感觉到从来没有过的快乐。这期间，经常帮助他们的车夫托尔对利娅产生了好感。而外表冷漠的米勒先生不仅也向利娅表达了自己的爱意，还将自己母亲留下的一件黑天鹅绒礼服送给了利娅。