比利·米切尔在第一次世界大战期间成为美国飞行员。战后，他开始奔波于美海军与陆军，为扩展美国的空军力量而努力。1925年底，由于对一名高级军事官员发表了过激的评论，米切尔被提请军法审判，降衔为陆军上校，并克扣5年薪金。