养鱼能手抹桌儿在极“左”路线猖獗时期被迫外出流浪，十一届三中全会后才回到故乡天鹅湖。人们对外表邋遢的他总是投以不信任的目光，唯有曾被他救过的杏花姑娘对他非常热情，抹桌儿得以住在杏花的哥哥春柳的小船上。几年前，聪明勤快的杏花与下放到本村的县农机厂技术员丁兆华相恋，但当丁兆华得知杏花怀孕后却要她去堕胎。羞愤之极杏花投湖自尽，被抹桌儿救起。而现在，丁兆华又来求抹桌儿帮忙给杏花捎信，希望和杏花恢复关系。但杏花忘不了善良的抹桌儿，决不原谅丁兆华。杏花的哥嫂对于杏花选择抹桌儿感到不理解，不肯接受。抹桌儿一气之下离开。杏花终于在芦苇深处找到了正在看护受伤天鹅的抹桌儿。两人看着伤愈的天鹅重回蓝天，心中憧憬着幸福美好的未来 [1] 。