En fransk koloni i Afrika år 1938. Lucien Cordier utgör den lokala ordningsmakten i byn som är befolkad av svarta och ett fåtal vita. Lucien är misslyckad och förödmjukad av alla, även sin fru. Han arresterar aldrig någon och tittar alltid åt andra hållet när någonting händer. Men en dag förvandlas han till en machiavellisk utrotande ängel.