Högt uppe på Manhattan, vid 71:a gatan på Westside, ligger Sherman Square. Detta är "Needle Park". "Nålparken". Ett skitigt tillhåll för knarkare, horor, småfifflare, hallickar och andra vinddrivna existenser. Det är här Helen möter Bobby. Hon har rest från landet för att plugga konst. En vanlig, söt tjej. Ingen man förväntar sig att hitta med en spruta i armen. Men så fort Helen förälskar sig i Bobby dras hon ner i mardrömmen. Och från första sprutan är steget inte långt till första samlaget i utbyte mot pengar. Så slår polisen till och haffar en storlangare. Plötsligt är det brist på knark i parken. De förslavade jagar heroin och är beredda att offra allt för sitt gift. Det är panik i Needle Park!