Mai Zetterlings långfilmsdebut efter Agnes von Krusenstiernas uppmärksammade romanserie Fröknarna von Pahlen. Tre unga kvinnor - herrgårdsflickan Angela, tjänsteflickan Agda och arrendatorhustrun Adèle - ligger samtidigt på en förlossningsavdelning. Mellan värkarna minns de episoder ur sina sinsemellan mycket olika liv i seklets början.