Dokumentär där den italienske regissören Roberto Rossellini just har filmat "Rom öppen stad" och inlett ett förhållande med filmens stjärna Anna Magnani. Rossellini överväger att göra en film om fiskare tillsammans med sin kusin, när han får ett brev från en 31-årig svenska som gärna agerar i en film av honom. Brevskrivaren heter Ingrid Bergman och snart blir de båda ett kärlekspar. Så faller det sig att samtidigt som Rossellini spelar in "Stromboli" med Ingrid Bergman på en ö utanför Sicilien, spelar Anna Magnani huvudrollen i "I vulkanens skugga" på grannön, just den film som Rossellini tackat nej till. Det amorösa triangeldramat blir till ett filmiskt krig mellan två rivaliserande inspelningar.