Den mäktige krigsherren Shingen har blivit lika legendarisk som mottot som pryder hans krigsbanér: "Snabb som vinden, tyst som skogen, farlig som elden, orubblig som berget." När Shingen ligger dödligt sårad beordrar han sin klan att hitta en dubbelgångare som kan ta hans plats - för att hemlighålla hans död så att inte fienden anfaller. Kagemusha är en småtjuv som tvingas förvandla sig till en stor ledare och föra befäl över 25 000 samurajkrigare.