George Taylor poveljuje vesoljski ladji, v kateri so še trije astronavti. Let traja šest mesecev s svetlobno hitrostjo, to predstavlja sedemsto zemeljskih let . Strmoglavi na neznani planet. George in kolega se uspešno rešijo, medtem ko kolegica umre. Kmalu ugotovijo, da na planetu vladajo opice, ki za znanstvene poskuse in šport izkoriščajo primitivno človeško raso. Taylor se tudi sam kaj kmalu znajde med zaporniki, njegovo življenje pa je odvisno od dobrosrčne šimpanzinje znanstvenice.