Anna poučuje violino na srednji glasbeni šoli v Berlinu. Poročena je s Francozom Bronskyjem, ki violine izdeluje. Tudi njun desetletni sin Jonas igra violino, vendar ni tako nadarjen kot Annin učenec Alexander. Anna kljub nasprotovanju kolegov učiteljev prevzame Alexandrove učne ure, saj trdno verjame vanj. Zato se mu posveti bolj kot svojemu sinu. To njenega moža razjezi, in začneta se odtujevati. Med učencema pa je čutiti napetost, ki se sprevrže v tekmovalnost. Odnosi v družini so vse bolj napeti, Anna poišče uteho pri sodelavcu Christianu in na njegovo prigovarjanje privoli, da bo zaigrala v kvartetu. Ko ji na koncertu spodleti, je pod vse hujšim pritiskom. Neuspeh želi prikriti s še bolj obsesivnim poučevanjem Christiana in ga pripraviti na zaključni izpit. Toda na dan izpita se zgodi pretresljiva nesreča …