Gordon Comstock prezira svoje varno, a banalno delo pisanja sloganov v oglaševalski agenciji. Že dolgo hrepeni po tem, da bi dal odpoved in se v celoti posvetil pesniškemu ustvarjanju. Nekega dne se opogumi za to tvegano dejanje in s kančkom dvoma ga podpre tudi njegova partnerica Rosemary. Sprva se Gordon počuti zmagoslavno, kmalu pa ga dohitijo pasti in nadloge svobode. Z veliko grenkobo ugotovi, da umetniški poklic ni tako plemenit, kot se mu je zdel, zlasti če umetnik ne zasluži dovolj za preživetje.