Mama Rim (Anna Magnani) je bivša prostitutka, ki si, zdaj v srednjih letih, želi začeti življenje znova. S prihranki si kupi uglednejše stanovanje in začne s prodajo sadja. K njej se preseli tudi šestnajstletni sin Ettore (Ettore Garofolo), ki ne pozna resnice o materini preteklosti, saj je od majhnega odraščal na podeželju. Mama je prepričana, da bo sinu s pomočjo dobre izobrazbe zagotovila udobno življenje, Ettore pa se, prav nasprotno, zanima le za postopanje in kratkočasenje s prijatelji.