Najmlajša od hčera kralja Tritona in najbolj kljubovalna Ariel hrepeni po tem, da bi izvedela več o svetu onkraj morja in med obiskom površja se zaljubi v drznega princa Erica. Ker je morskim deklicam prepovedano komunicirati z ljudmi, Ariel sklene dogovor z zlobno morsko čarovnico Ursulo, ki ji da priložnost izkusiti življenje na kopnem, vendar s tem ogrozi svoje življenje in očetovo krono.