Medtem ko je nameščen v bazi ameriške vojske na otoku v Pacifiku, ima idealističen poročnik Hearn (Cliff Robertson) dovolj poguma, da dvomi o moralnosti svojega mentorja, sivega veterana generala Cummingsa (Raymond Massey). Posledica tega je, da je Hearna prerazporedijo za vodjo čete vojakov na nevarni misiji – na veliko zaskrbljenost prejšnjega vodje enote, ciničnega hujskača vojnega narednika Crofta (Aldo Ray). Ko se moštvo približuje svojemu cilju, se odnos med Hearnom in Croftom hitro poslabša. Drama iz druge svetovne vojne, postavljena med pacifiško vojno proti Japoncem, razlikuje med doseganjem poslanstva za vsako ceno in ohranjanjem življenj pod svojim poveljstvom in uveljavljanjem discipline s strahom v nasprotju z medsebojnim spoštovanjem.