Mala lokomotiva Neli živi na živahni železniški postaji in sanja, da bo nekega dne tudi sama imela svoj vlak. Vsi ji dopovedujejo, da je premajhna in da je zanjo dovolj, da premika prave lokomotive po postaji. Potem se pokvari lokomotiva, ki po navadi vleče najpomembnejši vlak, tako imenovani Vlak rojstnih dni, poln igrač. Nobena druga lokomotiva ne more pomagati in pokaže se priložnost za Neli. Bo zmogla tako pomembno nalogo?