Clarice Starling je ena najboljših študentk Akademije FBI, ki si je z bistroumnimi analizami serijskih morilcev priborila status strokovnjakinje na tem področju. FBI jo zato povabi k raziskovanju primera izprijenega morilca z vzdevkom Buffalo Bill. Toda ta primer lahko pomaga razjasniti tudi briljantni psihiater dr. Hannibal Lecter, ki je obenem nasilni psihopat in kanibal, hermetično zaprt in posebej varovan.