Takoj po selitvi iz New Jerseyja v Kalifornijo postane najstnik Daniel trn v peti skupini sošolcev, ki pod mentorstvom vietnamskega veterana Johna Kreesa trenirajo izrazito nasilne borilne veščine. V enem od pretepov, v katerih Daniel vedno potegne kratko, mu na pomoč priskoči šolski hišnik japonskega rodu, gospod Miyagi, ki po Danielovem prepričevanju privoli, da bo svojega varovanca naučil karate. V nadaljevanju se Daniel bojuje z Johnnyjem, svojim sovražnikom in vodjem šolske tolpe, ki hodi z dekletom, v katerega je Daniel zaljubljen…