În anul 1840, în Key West - Florida, își dispută supremația două companii navale ce dețin vase destinate salvării pasagerilor și mărfurilor de pe corăbiile naufragiate. Una dintre companii aparține lui Loxi Claiborne și căpitanului Phillip Philpott, iar cealaltă companie se află în proprietatea piratului lipsit de scrupule King Cutler, care înscenează sau provoacă naufragii pentru a obține avantaje materiale.