Veteranul agent FBI John Potter se trezește confruntat cu o situație potențial explozivă: un grup de elevi surzi, profesoara lor și șoferul autobuzului de școală au fost răpiți de 3 deținuți evadați. Experiența îi spune să rezolve problema prin negocieri, folosindu-i pe elevi drept pioni. Colegii lui Potter din FBI, poliția și politicienii se opun. Chinuit de amintirea unei recente luări de ostatici care s-a sfârșit în sânge, Potter e într-o situație complicată. Intră în scenă detectivul din Pittsburgh Sharon Foster care, cu ani în urmă, a negociat predarea unuia dintre cei 3 evadați. Potter apelează la ajutorul ei, îi eliberează pe ostatici și-și reduce la tăcere criticii. Cu toate astea, curând, o crimă aparent fără nicio legătură, îl readuce pe Potter în fața unei situații explozive.